Mijn tweelingzus veroorzaakte een aanrijding met vluchtmisdrijf – en wees naar mij. Mijn moeder aarzelde geen moment. ‘Je bent toch nutteloos. Je hebt geen toekomst. Zeg maar dat jij reed.’ Ik beet op mijn lip tot ik bloed proefde. Mijn zus veegde haar tranen weg en glimlachte toen. ‘Niemand zal je ooit steunen.’ Toen de politie arriveerde, verwachtten ze een stille bekentenis. Wat ze niet verwachtten, was het bewijsmateriaal dat ik had voorbereid – bewijs zo verwoestend dat het de zaak op zijn kop zette, de leugens aan het licht bracht en hun zekerheid in een oogwenk verbrijzelde.

Hoofdstuk 1: Het gouden kind en de schaduw

De Porsche 911 GT3 scheurde door de stortbuien van Los Angeles als een zilveren kogel die zijn doel zocht. De regen beukte met een gewelddadig, chaotisch ritme tegen de voorruit en vervaagde de neonlichten van Sunset Boulevard tot strepen rood en goud. Binnenin rook het naar duur leer, de aanhoudende ozongeur van de storm en de scherpe, chemische zoetheid van aardbeiendamp uit een e-sigaret.

‘Chloe, doe rustiger aan!’ Mia greep de handgreep aan de passagierskant vast, haar knokkels werden wit. ‘De wegen zijn glad. Je rijdt 130 in een zone waar 60 is toegestaan. We gaan aquaplanen.’

Chloe Sterling lachte. Het was een geluid waar miljoenen mensen van beweerden te houden – een vrolijk, aanstekelijk gegiechel dat haar virale TikToks en hitlijstsuccessen opluisterde. Maar hier, in de donkere, intieme sfeer van de auto, zonder achtergrondmuziek en filters, klonk het scherp, roekeloos en angstaanjagend.

‘Hou je mond, Mia. Je bent echt een spelbreker,’ mompelde Chloe, terwijl ze een hand van het stuur haalde om op haar telefoon te kijken. Het blauwe licht verlichtte haar gezicht – perfect gecontoureerd, onmogelijk mooi en volledig losgezongen van de realiteit. ‘Mijn volgers vragen om een ​​livestream. Zie ik er een beetje oké uit? Is het licht hier niet goed?’

« Leg die telefoon neer! » schreeuwde Mia, terwijl ze naar het apparaat greep.

Chloe sloeg haar hand weg. « Rustig aan. Ik kan beter autorijden als ik dronken ben dan jij nuchter. Daarom ben ik de ster, en jij bent de… wat je ook bent. Mijn assistent. Mijn schaduw. »

Chloe keek naar het scherm en bracht haar haar in model. De auto week uit over de dubbele gele lijn.

KLOP.

Het geluid was misselijkmakend. Het was niet het metalen geknars van een botsing met een andere auto of de holle dreun van een vuilnisbak. Het was zachter, natter. Een zware, dichte klap die door het chassis en tot in Mia’s botten trilde.

Een donkere gedaante – een figuur in een hoodie – rolde over de motorkap, verbrijzelde de koplamp aan de passagierskant met een spetterend glasschot en tuimelde in het natte asfalt achter hen.

‘Oh mijn god,’ schreeuwde Mia, haar stem rauw en schor uit haar keel. ‘Stop! Je hebt iemand aangereden! Chloe, stop de auto!’

Chloe remde niet. Haar ogen werden groot en weerspiegelden de dashboardlampjes, niet van medeleven, maar van een dierlijke paniek. Ze trapte het gaspedaal in. De motor brulde, een mechanisch beest ontwaakte, en de auto schoot vooruit, de banden spinden op het natte wegdek voordat ze grip kregen.