Maria en Adrian waren al twee jaar dolverliefd op elkaar voordat ze trouwden.
Adrian was destijds zachtaardig, attent en oprecht. Ik geloofde echt dat ik de gelukkigste vrouw ter wereld was. Ons huwelijk werd gevierd met de volledige goedkeuring en zegen van beide families.
Als huwelijksgeschenk gaf mijn moeder ons een huis met drie verdiepingen. Het stond volledig op mijn naam geregistreerd en was gebouwd met het geld dat ze haar hele leven had verdiend met hard werken en sparen. Het was niet zomaar een huis – het was haar opoffering, haar liefde, haar nalatenschap.
Nadat ik getrouwd en schoondochter was geworden, deed ik er alles aan om ons kleine gezin te beschermen. Ik werkte bij een bank en vertrok vaak voor zonsopgang en kwam laat thuis. Door mijn werkschema kon ik niet altijd koken of het huishouden runnen zoals mijn schoonmoeder dat van me verwachtte.
Mijn schoonmoeder, Lilibeth, was nooit tevreden met me. Ze vond dat een goede echtgenote thuis moest blijven, elke maaltijd moest koken en haar leven volledig om haar man moest draaien. Toch heb ik nooit tegenspraak geboden. Ik paste me stilletjes aan, in de hoop dat geduld haar acceptatie zou opleveren.
Toen, op een avond, stortte mijn leven zonder waarschuwing in elkaar.
Adrian kwam thuis met een afwezige en gespannen blik. Hij ging zitten en zei dat we « een serieus gesprek » moesten hebben. Mijn borst trok samen nog voordat hij zijn mond opendeed.
‘Het spijt me,’ zei hij botweg. ‘Er is iemand anders. Ze is zwanger.’
Even dacht ik dat ik het verkeerd begrepen had. De woorden sloegen nergens op. Het voelde alsof mijn hart in iemands vuist werd verbrijzeld. Wat het meest pijn deed, was niet alleen het verraad, maar ook hoe kalm hij klonk, alsof hij een contract aan het afsluiten was in plaats van ons huwelijk te vernietigen.
Een week later arriveerde zijn hele familie bij mij thuis.
Zes mensen zaten in de woonkamer: Adrian, zijn ouders, zijn zus en zwager – en de andere vrouw. De zwangere minnares. Ze zaten comfortabel in het huis dat mijn moeder me had gegeven en staarden me schaamteloos aan.
Lilibeth nam als eerste het woord.
“Maria, wat gebeurd is, is gebeurd. Je moet de realiteit accepteren. Vrouwen horen niet tegen elkaar te vechten. Ze draagt ons kleinkind. Ze heeft rechten. Je moet een stap opzij zetten, zodat iedereen rust kan bewaren.”
Ze heeft me geen enkele keer gevraagd hoe ik me voelde. Mijn pijn betekende niets voor haar. Het enige wat ze zag was een kind waarvan ze geloofde dat het de familienaam zou voortzetten.
Toen voegde mijn schoonzus eraan toe: « Jij hebt nog niet eens kinderen. Zij wel. Forceer niets. Ga akkoord met een vreedzame scheiding, zodat iedereen verder kan zonder wrok. »
Ik zei niets. Mijn blik dwaalde af naar de jonge vrouw. Ze was netjes gekleed, met één hand beschermend op haar buik. Er was geen spoor van schuld in haar uitdrukking.
Ze sloeg haar blik iets neer en zei: « Ik wil niemand kwetsen. Maar Adrian en ik houden echt van elkaar. Ik wil gewoon de kans krijgen om zijn wettige echtgenote te zijn… en de moeder van het kind. »
Op dat moment glimlachte ik – niet uit verdriet, maar met een kalme, heldere blik.
Ik stond op, schonk mezelf een glas water in, zette het voorzichtig op tafel en zei kalm: « Als je bent uitgesproken… dan is het mijn beurt. »
Het werd stil in de kamer.
Zes paar ogen waren op mij gericht. Ik hoorde mijn hartslag, maar mijn stem trilde niet.
‘Aangezien jullie hier allemaal gekomen zijn om over mijn leven te beslissen,’ zei ik zachtjes, ‘vind ik het wel zo eerlijk dat ik een paar feiten verduidelijk.’
Adrian bewoog zich ongemakkelijk heen en weer. Lilibeth sloeg haar armen over elkaar. De meesteres drukte haar hand tegen haar buik alsof het een wapen was.
‘Ten eerste,’ zei ik, ‘dit huis is van mij. Mijn moeder heeft het betaald en op mijn naam laten registreren. Niet op die van Adrian. Niet op die van de familie. Maar op die van mij.’
Lilibeth sneerde. « Dat weten we, Maria. We zijn familie. »
‘Ja,’ antwoordde ik kalm. ‘En toch zijn jullie allemaal vergeten dat ik ook familie ben.’
Er volgde een stilte.
