Ik eerde de nagedachtenis van mijn vader door in het huis te blijven wonen dat hij me had nagelaten. Toen mijn familie er zonder toestemming introk, dacht ik dat het tijdelijk zou zijn. Maar in plaats daarvan namen ze het huis over en behandelden ze me als hun persoonlijke bediende. Ik beet op mijn tanden tot de dag dat ze probeerden te vertrekken. Toen pleegde ik één telefoontje… en alles veranderde.
De oude halbel begon te luiden toen mijn vingers langs de ingelijste foto van mijn vader streek. Het was alweer een jaar geleden dat we hem hadden begraven, maar de pijn brandde nog steeds alsof het gisteren was gebeurd.
« Papa, » fluisterde ik, « ik mis je zo erg. »
Moeder kwam binnen en keek me aan met die blik die half medelevend, half verbitterd was. Het was haar handelsmerk geworden sinds de dag dat het testament werd voorgelezen.
« Katie, hou op met zeuren. Hij is er niet meer, en huilen brengt hem niet terug! »
Ik deinsde terug voor zoveel kilheid. Na de dood van mijn vader aan kanker het jaar ervoor, had de advocaat onthuld dat hij me 90% van alles had nagelaten, inclusief ons honderd jaar oude familiehuis. Mijn moeder en mijn broer Tyler hadden elk $10.000 gekregen. De herinnering aan het boze, verwrongen gezicht van mijn moeder in het kantoor van de advocaat bleef me achtervolgen.
*(Een gezellig huis in het hart van een prachtig landschap | Bron: Unsplash)*
« Ik zit niet te zeuren… ik ben gewoon aan het terugdenken, meer niet. »
Ze rolde met haar ogen en liep naar de keuken.
« Nou, onthoud dit terwijl je deze planken afstoft. Je bent twintig en je weet nog steeds niet hoe je een huis schoon moet houden. Deze plek is een puinhoop. »
Ik slikte mijn antwoord in. Een jaar lang had ik mijn moeder laten doen alsof het huis nog steeds van haar was. Het was makkelijker dan vechten… totdat een regenachtige middag in mei alles veranderde.
Ik hoorde de voordeur dichtslaan en het kenmerkende gerommel van een aantal koffers op de parketvloer die mijn vader jaren eerder met zoveel liefde had gerestaureerd.
« Hé? Is daar iemand? » Tylers stem galmde door de gang.
*(Een man met twee koffers | Bron: Unsplash)*
Toen ik bij de ingang aankwam, stond ik als aan de grond genageld. Tyler stond daar met zijn vrouw, Gwen, en minstens acht enorme koffers.
‘Wat is dit allemaal?’ vroeg ik, mijn keel al dichtgeknepen.
Tyler glimlachte toen hij een sporttas neerzette.
« Verrassing! Ons huurcontract loopt af en we dachten… waarom zouden we geld blijven weggooien als we hier genoeg ruimte hebben? »
« Je… komt hierheen verhuizen? Heb je het aan mama verteld? Ze heeft niets tegen me gezegd… »
‘Natuurlijk,’ antwoordde mijn moeder, die achter me verscheen. ‘Ik heb hem verteld dat het een uitstekend idee was.’
Ik draaide me naar haar om. « Dit is niet langer jouw huis om aan te bieden. »
De temperatuur leek plotseling te dalen.
*(Een gefrustreerde jonge vrouw | Bron: Freepik)*
« Wat zei je net? »
« Ik zei toch dat dit niet jouw huis is, mam. Dat had je me eerder moeten vertellen. »
Tyler barstte in lachen uit, terwijl Gwen naast hem giechelde.
« Ach kom op, Katie. Doe niet zo belachelijk. Dit is ons huis. Wij zijn familie. »
‘Je moet blij zijn met het gezelschap,’ voegde Gwen eraan toe, terwijl ze al richting de trap liep. ‘Welke logeerkamer kunnen we nemen?’
Ik stond daar verbijsterd, terwijl ze met hun bagage langs me heen liepen.
*(Een vrouw die een koffer trekt | Bron: Pexels)*
« We nemen de blauwe kamer, » riep mama vanaf de onderkant van de trap. « Die heeft ‘s ochtends het mooiste licht. »
Terwijl ze met moeite de lift instapten, klopte mijn moeder me neerbuigend op de schouder.
« Doe niet zo moeilijk, Katie. Het is fijn als we allemaal bij elkaar zijn. »
Ik keek toe hoe ze zich bij hen voegde, met het gevoel alsof ik te gast was in mijn eigen huis.
« Maar dit is mijn huis, » mompelde ik in mezelf.
De volgende twee maanden waren een hel. Overal afwas, wasgoed dat in de wasmachine bleef liggen tot het muf rook, eten dat uit de koelkast verdween. Geen huur, geen hulp met de rekeningen, zelfs geen « dankjewel ».
*(Een jonge vrouw voor een open koelkast | Bron: Pexels)*
Op een ochtend was ik nog bezig met de afwas van hun ontbijt toen Tyler en Gwen, met een grote glimlach, de keuken binnenkwamen.
« Katie, » kondigde hij aan, terwijl hij Gwen om haar middel sloeg, « we hebben geweldig nieuws. »
Gwen hield een zwangerschapstest omhoog. « We verwachten een baby! »
« Oh, » antwoordde ik, oprecht verrast. « Gefeliciteerd. »
« En… » voegde Gwen eraan toe, met die glimlach die ik was gaan haten, « ik denk dat dat betekent dat we voorlopig nog niet weggaan. »
*(Een stralende vrouw met een zwangerschapstest | Bron: Pexels)*
Mijn vingers klemden zich vast om het bord dat ik aan het afwassen was.
« Eigenlijk wilde ik met je praten. Ik denk dat het tijd is dat je je eigen plek vindt. Ik heb dat nooit geaccepteerd— »
Tyler onderbrak me met een grinnik.
« Dat gaat niet gebeuren, zusje. Je gaat je zwangere schoonzus toch niet zomaar het huis uitgooien? Dat zou afschuwelijk zijn. »
« Dit is mijn huis. Mijn vader heeft het aan mij nagelaten. »
« Dit is het ouderlijk huis, » onderbrak moeder, terwijl ze de keuken binnenkwam. « En ze beginnen een gezin. Wat is er mis met je? Toon een beetje medeleven, in vredesnaam! »
*(Een boze oudere vrouw | Bron: Freepik)*
Drie paar ogen staarden me aan, alsof ik de gek was.
‘Goed dan,’ zei ik uiteindelijk, terwijl ik het bord neerzette voordat ik het brak. ‘Maar er moet hier wel iets veranderen.’
Tyler zuchtte en opende de koelkast.
« Zoals u wenst, prinses. »
Terwijl ze lachend de keuken verlieten, bleef moeder achter.
« Je moet wat meegaander zijn, » zei ze. « Gwen is zwanger. Ze heeft nu extra aandacht nodig. »
Ik keek nog eens naar de gootsteen vol met hun vuile vaat.
« Natuurlijk. ‘Speciale’ aandacht. »
Ik had geen idee hoeveel « speciale aandacht » mijn grootste nachtmerrie zou worden.
*(Vuile vaat opgestapeld in de gootsteen | Bron: Pexels)*
Ik werd om 5:10 ‘s ochtends wakker gemaakt doordat mijn moeder aan mijn schouder schudde.
‘Wat nu?’ mompelde ik, half in slaap. ‘Is er brand?’
« Gwen wil een McMuffin. McDonald’s gaat om zes uur open. »
Ik staarde haar vol ongeloof aan. « Dus…? »
« Luister, ik heb mijn boekenclub om acht uur. Tyler heeft een vroege vergadering. Het is aan jou om te beslissen of je gaat. »
*(Een wekker op een tafel | Bron: Unsplash)*
« Maar ik heb om negen uur college— »
« Ze draagt je neefje of nichtje! » riep moeder uit. « Sta op. Meteen. »
En hier sta ik dan, rillend van de kou, te wachten tot er voor zonsopgang een McDonald’s opengaat om een McMuffin te kopen, omdat mijn schoonzus er ineens zo’n zin in had.
Toen ik eindelijk thuis was, nam Gwen een hap, trok een vies gezicht en schoof de sandwich weg.
« Nu is het koud. Ik wil het niet meer. »
Ik stond daar, uitgeput, al te laat voor mijn studiegroep, en keek toe hoe ze wegliep.
*(Een sandwich op een bord | Bron: Pexels)*
