Rugpijn is een van de meest voorkomende lichamelijke klachten, vooral bij volwassenen boven de 40. Vaak wordt het toegeschreven aan een slechte houding, spierspanning, ouderdom of langdurig zitten. In zeldzame, maar ernstige gevallen kan aanhoudende rugpijn echter een vroeg waarschuwingssignaal zijn voor alvleesklierkanker – een ziekte die erom bekend staat dat ze in een vroeg stadium moeilijk te detecteren is.

Inzicht in hoe alvleesklierkanker rugpijn veroorzaakt, kan mensen helpen herkennen wanneer ongemak meer is dan een gewone pijn.

De alvleesklier en de locatie ervan

De alvleesklier is een lange, platte klier diep in de buikholte, achter de maag en voor de wervelkolom. Door deze ligging veroorzaken problemen met de alvleesklier in eerste instantie vaak geen duidelijke buikpijn. De pijn kan in plaats daarvan uitstralen naar het midden of de bovenrug, waardoor deze gemakkelijk kan worden aangezien voor een probleem met de wervelkolom of de spieren.

Alvleesklierkanker ontwikkelt zich vaak ongemerkt. Tegen de tijd dat er duidelijke spijsverteringsklachten optreden, kan de ziekte al in een vergevorderd stadium zijn. Rugpijn kan soms een van de eerste aanwijzingen zijn.

Hoe alvleesklierkanker rugpijn veroorzaakt

Naarmate een tumor in de alvleesklier groeit, kan deze op nabijgelegen zenuwen drukken, met name op de zenuwen rond de wervelkolom. Deze druk kan een diepe, doffe of brandende pijn veroorzaken die moeilijk te lokaliseren is. In tegenstelling tot spierpijn verbetert deze pijn vaak niet door rust of rekoefeningen.

In sommige gevallen kan de pijn verergeren bij het plat liggen en iets verbeteren bij het vooroverbuigen of rechtop zitten. Dit houdingspatroon is een belangrijk verschil tussen pijn die verband houdt met de alvleesklier en gewone rugpijn.

Wat maakt deze rugpijn anders?

Rugpijn die verband houdt met alvleesklierkanker heeft vaak unieke kenmerken:

• Het is hardnekkig en duurt weken of maanden.
• Het reageert niet goed op gangbare pijnstillers.
• Het kan ‘s nachts verergeren.
• Het bevindt zich vaak in de boven- of middenrug.
• Het kan gepaard gaan met andere vage symptomen.

Omdat deze signalen subtiel zijn, negeren veel mensen ze totdat er zich aanvullende symptomen voordoen.

Rugpijn en andere waarschuwingssignalen

Rugpijn op zich wordt zelden veroorzaakt door alvleesklierkanker. Echter, in combinatie met andere onverklaarbare symptomen mag het niet genegeerd worden. Deze symptomen kunnen onder andere zijn:

• Onbedoeld gewichtsverlies
• Verminderde eetlust of juist een snel vol gevoel.
• Spijsverteringsproblemen zoals een opgeblazen gevoel of vettige ontlasting.
• Geelverkleuring van de huid of ogen (geelzucht)
• Vermoeidheid die niet verbetert door rust.
• Nieuw ontstane diabetes, vooral bij oudere volwassenen

Als rugpijn samen met deze veranderingen optreedt, is medisch onderzoek belangrijk.

Waarom alvleesklierkanker vaak te laat wordt gediagnosticeerd

Er bestaat momenteel geen routinematige screeningstest voor alvleesklierkanker onder de algemene bevolking. De symptomen zijn vaak vaag en overlappen met die van veelvoorkomende aandoeningen zoals brandend maagzuur, galblaasaandoeningen of rugproblemen. Daardoor wordt de diagnose bij veel patiënten pas gesteld wanneer de kanker al in een gevorderd stadium