Algemeen wordt aangenomen dat de eerste symptomen van de ziekte van Alzheimer strikt verband houden met geheugen: een vergeten naam, een woord op het puntje van je tong, of moeite met de weg vinden. Recent onderzoek heeft echter een veel subtieler – en onverwacht – teken geïdentificeerd dat mogelijk al merkbaar is bij iets alledaags als douchen.
Ja, je leest het goed.
De geur van zeep niet meer herkennen: een signaal dat je niet mag negeren
Stel je voor: je opent je douchegel, die je al jaren gebruikt, en plotseling… niets. Of beter gezegd, een vage, moeilijk te identificeren geur. Deze ogenschijnlijk triviale verandering zou een van de eerste tekenen van cognitieve achteruitgang kunnen zijn, aldus professor Davangere Devanand, psychiater en neuroloog aan Columbia University in New York.
Waarom? Omdat reukvermogen nauw verbonden is met geheugen. Alzheimer in een vroeg stadium tast de hersengebieden aan die verantwoordelijk zijn voor het herkennen en verwerken van geuren.
🧠 Wanneer de neus het weet vóór de geest: de verborgen link tussen geur en Alzheimer
Het lijkt misschien verrassend, maar onze reukzin kan onthullen wat er diep in de hersenen gebeurt, lang voordat de meer zichtbare tekenen van de ziekte van Alzheimer zich openbaren. Volgens recent onderzoek kan een plotseling onvermogen om bekende geuren te herkennen – zoals zeep, koffie of parfum – een van de eerste tekenen zijn van cognitieve achteruitgang.
👃 De wetenschap achter geur en geheugen
Onze reukzin is direct verbonden met de bulbus olfactorius , die nauw verbonden is met de hippocampus en de amygdala – hersengebieden die geheugen en emoties regelen. Deze gebieden worden vaak als eerste aangetast door de ziekte van Alzheimer.
Dit verklaart waarom patiënten het vermogen om geuren te onderscheiden kunnen verliezen voordat er merkbare geheugenproblemen ontstaan. De hersenen verwerken geuren simpelweg niet meer zoals voorheen, wat leidt tot verwarring of volledig verlies van geurherkenning.
Professor Devanand merkt op dat geurtesten binnenkort een waardevol hulpmiddel kunnen worden voor vroege detectie, omdat ze subtiele neurologische veranderingen kunnen onthullen jaren voordat de typische cognitieve symptomen zich openbaren.
🧴 Alledaagse voorbeelden die u niet mag negeren
Het gaat niet alleen om de geur van zeep in de douche. Let op als je het volgende opmerkt:
-
Je koffie ruikt niet meer zo sterk als voorheen.
-
Bloemen en parfums lijken vaag of onherkenbaar.
-
Je mengt geuren – iets aangenaams kan ineens ‘vreemd’ ruiken.
-
Eten waar je ooit van hield, lijkt minder aantrekkelijk omdat de geur ervan ‘leeg’ aanvoelt.
Hoewel er veel factoren zijn die tijdelijk invloed kunnen hebben op het reukvermogen, zoals een verkoudheid, allergieën of veroudering, kan het verstandig zijn om bij aanhoudend reukverlies zonder duidelijke verklaring met een arts te praten.
🩺 Wat studies onthullen
