Het moet een rustige zondagochtend in Tennessee zijn geweest. Zacht zonlicht filterde door de jaloezieën en de geur van toast en thee vulde de lucht. De 72-jarige Mabel Jennings bewoog zich langzaam tussen de toonbank en de tafel, haar zieke heup knarsend van elke drang. Ze woonde al meer dan veertig jaar in dit huis – een huis dat haar sterfelijke echtgenoot George was, weg van huis. Nu deelt ze het met haar dochter Laya, haar schoonzoon Derek en hun twee kinderen, Olivia en Ben.
Mabel dekte zorgvuldig de tafel en de eerste hulp. Laya kwam als eerste naar beneden, een invaller in haar badjas, haar ogen strak op haar telefoon gericht. Het eten was nauwelijks geserveerd toen Mabel « goedemorgen » zei. De kinderen volgden, luisterden en kletsten zachtjes. Toen kwam Derek – lang, breedgeschouderd, zijn gezicht in die ongeduldige uitdrukking waar ze zo bang voor was. Zonder een woord te zeggen, schonk hij zichzelf een pauze in en begon te eten.
« Goedemorgen, Derek, » zei Mabel.
Nee, dat is niet gepast. Hij kauwde gewoon door, het geluid vulde de stilte. Laya bleef stil. De kinderen bleven bezorgd. Mabel reikte naar haar thee en probeerde die niet te morsen – toen Derek plotseling zijn stoel naar achteren schoof.
« Weet je wat? Ik heb dit verstopt! » snauwde hij. Iedereen verstijfde. « Je eet wel, maar je helpt niet. Je zit hier als de koningin van dit huis. »
« Derek, alsjeblieft… » fluisterde Laya.
