De val
Drie dagen lang was het stil in huis. Een ijzige, gevaarlijke stilte.
Op de vierde ochtend kwam Brenda de keuken binnen. Haar houding was veranderd. Ze glimlachte – een weeïge, zoete uitdrukking.
‘Shirley,’ zong ze zachtjes. ‘Ik wil mijn excuses aanbieden. De stress… het heeft me veranderd in iemand die ik niet ben.’
Ze hield een sierlijk porseleinen kopje omhoog. « Ik heb kamillethee voor je gezet. Een vredesoffer. »
Ik nam het kopje. De stoom steeg op en voerde de bloemige geur van kamille mee – en de kenmerkende, scherpe ondertoon van gemalen slaappillen.
‘Wat attent,’ zei ik.
Ik draaide me om en struikelde, waardoor de gloeiendhete thee door de lucht spatte. Het spatte recht op Karens blote voet toen ze binnenkwam.
“AHHH!” gilde Karen, terwijl ze op één been huppelde. “Jij stomme oude—”
‘O jee,’ zei ik, terwijl ik deed alsof ik zwak was. ‘Mijn handen trillen de laatste tijd zo erg.’
Ik trok me terug in mijn kamer. Het gif was een escalatie. Ze waren wanhopig. Ik had informatie nodig.
Die nacht sloop ik de schaduwen van de gang in. Ze waren aan het ruzieën in de keuken.
‘Het is de enige manier,’ siste Brenda. ‘Ze weet te veel. Als ze nog een keer met de politie praat, is het over en uit. Dan moeten we haar terugsturen naar Crestwood.’
‘Hoe dan?’ vroeg Dustin.
‘Jij slaat haar bewusteloos,’ zei Brenda koelbloedig. ‘We binden haar vast. We bellen het verzorgingstehuis en zeggen dat ze een psychotische episode heeft gehad. Als ze eenmaal is opgesloten en medicatie heeft gekregen, kan ze ons geen kwaad doen.’
‘En hoe zit het met het geld van de Kaaimaneilanden?’ fluisterde Karen. ‘Als ze de financiën gaat doorspitten…’
Cayman-geld. Mijn oren spitsten zich. Rekening 774-B. Die noteerde ik.
‘We pakken haar vanavond aan,’ beval Brenda. ‘Middernacht.’
Ik ging terug naar mijn kamer. Ik opende Kyles kast en vond een aluminium honkbalbat. Ik haalde het beddengoed eraf en legde kussens onder het dekbed zodat het leek alsof er een slapend lichaam lag.
Vervolgens ging ik achter de deur staan, met de knuppel in mijn hand, en wachtte.
