Hoofdstuk 2: De modder en de genade
De impact was catastrofaal. Het asfalt perste alle zuurstof uit mijn longen en een scherpe, oorverdovende krak galmde in mijn oren toen mijn rechterschouder de klap opving. Het grove grind vreet zich een weg door mijn joggingbroek en schaafde de huid van mijn knieën en dijen open. De ijskoude regen drong direct door mijn kleren heen en plakte mijn haar aan mijn gezicht terwijl ik daar in de modder lag, happend naar adem als een vis aan land, in een poging om weer lucht in mijn verlamde middenrif te persen.
En toen, dwars door het gedonder en de brullende wind heen, hoorde ik het.
Emma. Ze schreeuwde.
Die schelle, doodsbange kreet trof mijn zenuwstelsel als een defibrillator. De brandende pijn in mijn opengescheurde buik en de kloppende pijn in mijn schouder negerend, klauterde ik op handen en knieën door de modderige sloot.
De Range Rover was vijftien voet verderop tot stilstand gekomen.
Door de wazige regen zag ik het bovenlichaam van mijn moeder uit het passagiersraam hangen. Haar verzorgde handen klemden zich vast aan de handgreep van Emma’s zware plastic autostoeltje.
‘Nee!’ schreeuwde ik, het geluid sneed mijn keel open. ‘Durf haar niet aan te raken!’
Het gezicht van mijn moeder vertrok in een grimas van pure boosaardigheid. « Gescheiden vrouwen verdienen het voorrecht van het moederschap niet! » schreeuwde ze boven het geschreeuw uit.
Ze tilde de draagzak op.
De tijd leek tergend langzaam te kruipen. Ik keek toe hoe de zwarte plastic bak, met daarin mijn drie dagen oude dochter, door de grijze lucht boog. Hij raakte de modderige berm met een misselijkmakende, zware dreun en gleed het hoge, natte gras in. Emma’s gehuil escaleerde tot pure, ademloze angst.
Voordat ik goed en wel overeind kon komen, verscheen de tweede drager al uit het raam. Lucas’ stoel volgde precies dezelfde parabolische baan en landde met een plons op slechts enkele meters afstand van zijn zus.
Ik wierp me naar voren, mijn voeten gleden wild weg op het gladde grind, de pijn schoot door elke zenuw in mijn lichaam. Ik plofte op mijn knieën naast de dragers. Ik rukte in paniek de regenhoezen eraf. Emma had een rood gezicht en hyperventileerde, maar de verstevigde schaal van de stoel had haar beschermd tegen de klap. Lucas was geschrokken wakker geworden en schreeuwde net als zijn zus in paniek mee.
Ik keek op, een dom, naïef sprankje hoop laaide op in mijn borst toen ik een autodeur hoorde dichtslaan. Misschien beseften ze dat ze een onvergeeflijke grens hadden overschreden. Misschien kwamen ze terug.
Vanessa stapte uit de auto aan de bestuurderskant. De regen had haar dure zijden blouse meteen verpest, maar dat leek haar niet te deren. Ze liep langzaam over de berm naar me toe. Heel even, toen ik naar de zus keek met wie ik geheimen en kinderkamers had gedeeld, dacht ik dat ze me zou helpen ze te dragen.
Ze stopte op een meter afstand. Ze keek op me neer – knielend in de modder, bloedend, twee schreeuwende baby’s beschermend met mijn gebroken lichaam.
Ze tuitte haar lippen, verzamelde speeksel in haar mond en spuugde recht in mijn gezicht.
