Ik werd overmand door paniek. Ik rende naar de voordeur. Die ging op slot. Ik bonsde er hard op. Niets. Toen ging de deur open. Margaret. Zo zelfvoldaan als altijd.
« Ah, je bent terug. Ik dacht dat je de hint wel zou snappen. Dit huis is nu van mij. Jij en je kroost moeten weg! »
Mijn bloed stolde. « Margaret, dit is mijn huis. »
Ze spotte. « Het was van mijn zoon. Nu hij weg is? Daar heb je geen recht meer op. »
Ik balde mijn vuisten, mijn kinderen trilden naast me.
« Dit kun je niet doen, » zei ik met trillende stem. « Dit is illegaal. Dit is ons huis. »
« Klaag me maar aan, » antwoordde Margaret met een koude glimlach. « Oh, wacht, daar heb je toch geen geld voor? Niet zonder het geld van mijn zoon. »
Ze deed een stap achteruit en begon de deur dicht te doen. « Ik heb de sloten vervangen, zoals je vast hebt gemerkt. Kom niet terug. »
De deur sloeg voor mijn neus dicht.
Die nacht sliepen we in mijn auto. Ik zette de voorstoel helemaal achterover. De kinderen kropen dicht tegen elkaar aan op de achterbank, bedekt met de paar dekens die ik uit de tassen op de stoep had gepakt.
Maar ik zou haar niet laten winnen. De volgende ochtend sloeg ik mijn slag.
Ik bracht de kinderen naar school en verzekerde hen dat alles geregeld zou zijn tegen de tijd dat ik ze ophaalde.
Ik belde Ryans advocaat, Robert, en vertelde hem wat Margaret had gedaan.
Even ter illustratie.
« Dit is illegaal, » zei Robert, zijn stem werd harder. « Volkomen illegaal. Ze denkt dat… » Hij zweeg. « Heeft Ryan een testament nagelaten? Is dat waar je over belt? »
« Ja, » fluisterde ik. « Zeg me alsjeblieft dat hij dat heeft gedaan. »
« Ja, hij heeft het meegebracht. Sterker nog, ik had afgesproken het volgende week naar je toe te brengen. » Hij zweeg even. « Kom je nu meteen naar mijn kantoor? »
Een uur later zat ik tegenover Robert, terwijl hij een document over de tafel schoof.
« Ryan kwam ongeveer zes maanden geleden bij me langs, » legde hij uit. « Hij maakte zich zorgen over precies dit scenario. »
Ik bekeek het testament en Ryans bekende handtekening onderaan bracht een nieuwe golf van verdriet teweeg.
« Hij heeft alles aan jou nagelaten, Catherine, » zei Robert zachtjes. « Het huis, zijn spaargeld, zijn investeringen. Alles. »
Robert knikte. « Hij heeft $ 200.000 aan zijn moeder nagelaten… maar met één voorwaarde. » Hij wees naar een alinea op de tweede pagina. « Als ze ooit probeert hem uit te zetten, het huis in te nemen of zich te bemoeien met jouw erfrechten, zal ze dit geld verbeuren. »
